Gece yarısı civarında Kaliforniya’daki bir gecekondu mahallesi olan Slab City’ye uğradım. Dürüst olmak gerekirse bir gecede kamp yapmaktan pek memnun değildim. Onca yer arasından ben oraya nasıl gelmiştim?
Bir saat geri saralım, Arizona’nın zirvesinden Slab City’ye indiğim 10 saatlik yolculuğumun sonuna doğru gün batımından sonra benzin kuyusu için durmuştum ve görevliyle konuşmak için içeri girdim.
“Bunu sorduğum için kusura bakma ama buralarda daha ucuz benzin olan bir yer var mı?”
50’li yaşlarının ortalarında konuşkan bir adam olan güler yüzlü görevli, fiyatın aşırı olduğunu kabul etti ve medeniyetten uzaklaştıkça fiyatın daha ucuz olmayacağını söyledi.
“Buralarda zor zamanlar geçiren pek çok insan Slab Şehri’ne taşınmayı düşünüyor” diye ekledi.
“Ah, orada sadece Kurtuluş Dağı sanat enstalasyonu olduğunu sanıyordum. Bir kasaba da mı var? ” Diye sordum.
Bana hafifçe sırıttı ve “Burası Amerika’daki son boş yer” dedi.
Kurtuluş Dağı’nı görmeye gidiyordum. Tek bildiğim oradaydı. Slab City’e gelen çoğu ziyaretçinin ana cazibe merkezi burası ve onu yıllardır görmek istemiştim ama Los Angeles’ın neredeyse 200 mil güneydoğusunda bulunan Imperial County’ye gitmek için hiçbir zaman bir nedenim olmamıştı.
Tam olarak söylemek gerekirse, hiçbir yerin 100 mil ötesinde.
Slab City’nin, dünyanın geri kalanından neredeyse bağımsız olarak işleyen özgür bir toplum yaratmak için geride bırakılanları ve başkaları tarafından reddedilenleri kullanan, yanlış anlaşılanlardan ve dışlanmışlardan oluşan bir topluluk olduğunu keşfedecektim.
Sanki yeni bir boyuta giriyormuşum gibi hissettim.
Zifiri karanlık bir Slab City’ye park ettim ve uzun farlarımı kapattım. Katranlı yol toprak oldu ve birkaç dakika sonra ücretsiz kamp sitesinde bulduğum yere doğru yola koyuldum.
Slab City’ye gelmeden önce bütün haftayı Utah’ın halka açık arazisinde ücretsiz kamp yaparak geçirmiştim ama bu farklı hissettiriyordu. Bu rahatsız ediciydi.
Ertesi sabah şafak sökerken uyandım. Huzursuz bir uykunun ardından toprak yoldan Kurtuluş Dağı’na doğru yola koyuldum. Etrafta kimse yokken görmek istedim!
Zaten sabah 5’te inanılmaz miktarda ısı yayan bunaltıcı güneş, o gün intikamla parladı. Toprak kuru, çorak ve kavurucu.
Kurtuluş Dağı’na yanaştım ve Candy Land masa oyununa girmişim gibi hissettim.
Küçük çizgili kediler beni takip ediyordu. Belki Cheshire kedileri?
Kurtuluş Dağı, ABD Ordusu gazisi Leonard Knight tarafından çevreden topladığı kum, hurdalık malzemeleri, ahşap ve eski lastikleri kullanarak yaratıldı. Navajo inşaat yöntemlerini kullanarak kerpiç, sopa ve kurşunsuz boya kullanarak inşa etti. Knight’ın ilham kaynağı olan günahkarın dua cephesi ve merkezini içeriyor.
Hıristiyanlığa olan bağlılığı hayatının ilerleyen dönemlerinde, 35 yaş civarında, bir gün günahkarın duasını tekrarlarken bir aydınlanma yaşadığında gerçekleşti. Onun için bu basitti; İsa’yı yüreğinize kabul edin, günahlarınızdan tövbe edin ve kurtulun. Bundan sonra uzun yıllar boyunca mesajı yaymaya çalıştı ve çeşitli kiliseler onu reddetti. İşleri aşırı basitleştirdiğini söylediler.
Fikirlerini yaymaya yönelik ilk sanatsal girişimi bir sıcak hava balonuydu, ancak birkaç kez uçma girişiminden sonra yenilgiyi kabul etti ve hayatının en büyük yaratımı olacak şey ve günlerini üzerinde tamamlayacağı proje üzerinde çalışmaya başladı: Kurtuluş Dağı.
Neresinden bakarsanız bakın, coşkusunun ve bağlılığının hiçbir zaman azalmadığı anlaşılıyor.
Ancak bu sadece Hıristiyanlar için geçerli değil. Sanatsal üslup herkesin çekici bulabileceğini düşündüğüm bir şey.
Benim için Barselona’daki La Sagrada Familia’yı veya Tayland’daki Beyaz Tapınağı ziyaret etmek gibi. Bunun gibi bağlılık eylemleri etkileyicidir ve modern sanatın değişimini seviyorum.
Knight 2014 yılında vefat etti ancak çalışmaları hala hayatta ve bağışlarla sürdürülüyor.
Çok sayıda ödül kazandı ve Senatör Barbara Boxer tarafından ‘ulusal hazine’ olarak adlandırıldı.
Gezindikten sonra minibüsümün arkasında bir sabah kahvesi içmek için yerleştim. Belki de Slab Şehri’ne güvenmemek konusunda aceleci davranmıştım.
Bir sonraki an, 50’li yaşlarında çoğunlukla dişsiz bir adam mırıldanarak çılgınca koşarak bana doğru geldi. İlk başta birini aradığını sandım ama sonra su istediği aklıma geldi. Bir şişe verdim ve geldiği gibi gelişigüzel ve aniden yine kaçtı.
Yani ben aslında vardı yeni bir boyuta girdiniz değil mi?
O zaman kesinlikle henüz ayrılamazdım.
Slab City’de dolaşmaya ve gördüğüm diğer yerlerden bazılarını filme almaya başladım. İşte o zaman Karibe’yle tanıştım.
Girişken bir adam olan Karibe, iki yıldır Slab City’de yaşıyor ve bu süre zarfında, ileri dönüştürülmüş eşyalar ve güneş panelleriyle bir döşemenin üzerine küçük bir vaha inşa etti. Beni film çekerken gördü ve onun yerini görmek isteyip istemediğimi merak etti.
Kafamın arkasından küçük bir ses yalvardı: ‘Bu gerçekten iyi bir fikir mi?’ Kendimin “evet” dediğimi duydum.
Karibe kendisi hakkında çok az şey anlattı ama bana topluluk hakkında çok şey anlattı.
Slab City, adını 1940’lı yıllarda burayı üs olarak kullanan ABD ordusunun geride bıraktığı beton levhalardan almıştır.
Yıl boyunca yaklaşık 150 kişi burada yaşıyor ve bunların bir kısmı 30 yılı aşkın süredir orada bulunuyor. Sizinki gibi çok daha fazlası ücretsiz olarak gelip kamp yapıyor ve birçok kar kuşu serin aylarda orada yaşıyor ve Mart ayı civarında kuzeye yöneliyor. Onları suçlayamam; yazın sıcaklıklar 48°C’nin (120°F) üzerine çıkabilir!
Burası sadece bir gecekondu topluluğu değil; Slab City insanların sanat yaratabileceği, şebekeden uzak yaşayabileceği, fiilen anarşist olabileceği veya nakit akışı kuruduğunda gidecek bir yere sahip olduğu bir yer. Mekanın kendine ait bir yaşamı ve kişiliği var.
Oradaki insanların çoğunun eski askerlerden oluştuğunu, bir şekilde kamu hizmetinde çalıştığını ve artık sosyal güvenlikle geçindiğini ya da artık ana akım toplumun bir parçası olmak istemeyen gençlerden oluştuğunu söylüyor.
Dünya çapında pek çok gecekondu topluluğu görmüş olsam da Slab City, bir pansiyonu (sloganı “dünyanın en güzel yeri”), kütüphanesi, kaykay parkı, cumartesi geceleri canlı müziği ve eğlencesiyle başlı başına bir canavar. bowling salonu bile.
Hemen hemen her yarı kalıcı yerleşim yeri dekore edilmiştir. Örneğin en ünlülerinden biri olan Doğu İsa’yı ele alalım. Biraz Mad Max’in MOMA ile buluştuğu bir dünyaya adım atıyormuş gibi hissettiren bir hurdalık harikalar diyarı.
Slab City birçok yönden bana Burning Man’i hatırlatıyor ancak bunun huzursuz, daha kötü bir his uyandırması dışında. Kaçakları, bağımlıları ve beleşçileri cezbeden bir yer olduğu kadar güven ve karşılıklı bağımlılık üzerine kurulmuş bir topluluktur.
Nasıl hayatta kalıyorlar? Bol güneş sayesinde güneş panelleri sayesinde sonsuz bir elektrik kaynağına sahipler ve Karibe’ye göre su da dağıtılıyor. Bazı insanlar sosyal güvenlikle hayatta kalıyor, bazıları ise turistlerin ürünlerini satın alacağını veya bağış yapacağını umuyor.
Gerçekten levha şehrini tanımlayamıyorum. Belki de fikir budur.
Toplumun dışında yaşayan, kimsenin istemediği topraklara yerleşen, normlara aykırı bir hayat yaşayanlar için burası bir sığınak.
Yani en azından şimdilik Slab City Amerika’daki son boş yer olmaya devam ediyor.