Eliza beni havaalanından şu ana kadar hayatımı en çok değiştirecek deneyimlerimden birine götürürken, “Kristin, bu Dünya’daki ilk gün doğumu,” dedi: Kambur balinalarla yüzmek.
Uluslararası Tarih Çizgisi’nin karşısında yer alan Tonga’da güneş yavaş yavaş doğuyordu. Henüz birinci gündü ve yolculuk şimdiden ilham verici bir başlangıç yapmıştı.
Ertesi gün yedimiz Tonga’nın Vava’u adası açıklarına 29 metrelik bir sürat teknesiyle yola çıktık. O gün denizde açıkta kalan 10-15 tekneden biriydik ve balinalarla yüzerek geçirdiğimiz altı günün her birinde de biz vardık.
Tekne kaptanı hazırlanma zamanının geldiğini duyurduğunda göğsümde heyecan kabardı. Ağırlık kemerini kalçalarıma bağladım, maskemi taktım ve uzun serbest dalış paletlerimi giydim. İlk balinamızı gördük ve artık maviye yüzme zamanı gelmişti.
Rehber de dahil olmak üzere beşimiz sessizce suya kaydık ve insan olma algımı en alçakgönüllü ve güzel bir şekilde değiştirecek bir manzaranın tam üstüne gelene kadar tekmeledik.
Altımda iki yetişkin balina dans ediyor gibi görünüyordu; birinin karnı yukarı bakarken diğeri yana doğru dönerken dönüyor ve dönüyordu. Varlığımızın farkında ama hiç çekinmeden birbirleriyle daireler çizerek yüzdüler.
Vücudumu huşu doldurdu ve gözlerimden maskeme yaşlar aktı. Büyüleyiciydi. Bu hayvana sadece uzaktan ya da cam duvarların arkasından hayranlık duymuyordum. Onunla birlikte oradaydım!
Hafta ilerledikçe bu yaratıklarla yakın bir bağ hissetmeye başladım. Balina etkileşimlerinin pek çok farklı türü vardı.
Buzağılı anneler en nazik olanlardı. Birbirimize yapıştık, yüzeyde kaldık ve onlara doğru ilerlemedik. Anne daha sonra buzağının aşağıda dinlenirken bizimle oynamasına ve etkileşime girmesine izin verecek kadar rahat hissedecektir. Balinalara hiç dokunmasak da bazen yanımıza gelip bizi inceliyorlardı.
Karşılaştığım ilk buzağı yaklaştı, göz teması kurdu ve yüzeyde oynayarak zıpladı, bizi kontrol etmek için geriye doğru yüzdü, sonra annemi görmek için aşağıya daldı ve tekrar yukarı çıktı.
Bir de şarkıcılar vardı; aşağıya doğru bakarken şarkı söyleyen erkek balinalar, yarı uykulu, meditasyon halinde. Onlara serbestçe dalabiliyorduk, bu da şarkıların göğsümdeki titreşimlerini yoğunlaştırıyordu. Son derece manevi, huzurlu ve bağlı hissettim.
En heyecan verici olanı, kızgınlık dönemindeki bir dişinin önderlik ettiği ve birkaç erkek balinanın onunla çiftleşmek için ayakta kalan, ya da yüzen son adam olma şansı için yarıştığı ısınma koşularıydı.
Bunlar hızlıydı. Bir anda suya atlamamız gerekiyordu ve nasıl yapılacağını bilenler için (ve yaptım; iki ay önce bu özel amaç için sertifika almıştım!), hemen serbest bir şekilde aksiyona dalmamız gerekiyordu. Biz gözlemlediğimiz ve doğrudan balinalara doğru yüzmediğimiz sürece, onlar yapacak çok daha önemli işlerle yüzerek geçmekten mutluydular.
Benim favorim yunusların da aksiyona dahil olduğu bir ısınma koşusuydu. Sadece birkaç balinayla değil, dört yunusla da yüzdüm. O gün meşhur bardağım neşeyle dolup taşıyordu. Aklımda bu konuda hiçbir soru yoktu; gidilecek daha iyi bir yer yoktu.
Büyük final, sevgiyle ‘çılgın balina’ olarak adlandırdığımız, dönen, yüzen ve hatta yüzgeciyle sizi kaldırmaya çalışan oyuncu bir yetişkinle yüzmekti.
Sanırım onlara inanılmaz derecede yavaş, koordinasyonsuz yunuslar gibi görünüyoruz, çünkü oynayacağı birini seçmenin kişisel olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu. Gözlerini bizimle kilitler, sonra doğrudan içimizden birine yönelirdi. Aynı zamanda biraz korkutucu ve heyecan vericiydi.
Ne olursa olsun bu kadar nazik olması beni şaşırttı. Bu balinalar teoride yıkıcı olma ya da yüzerek uzaklaşma seçeneğine sahip, ancak yine de oyun oynama ve etkileşime girme eğilimindeler. Geçmişte yüzlerce yıl balina avcılığı yaptıktan sonra, onlara güvenmedikleri için onları suçlayamam ama yine de bize hoşgörü göstermediler, çoğu zaman çok nazikçe meşgul oldular. Şimdi bunu yazmak beni gözyaşlarına boğmaya yetiyor.
Gezi, minik, ışıltılı balıklarla dolu, kristal berraklığında bir mağarada güzel bir yüzmeyle sona erdi.
Bu deneyimden sonra sonsuza dek değiştim. Bu kadar büyük ve görkemli ama bir o kadar da bana karşı sanki küçük bir köpek yavrusuymuşum gibi nazik olan bir şeyle bu kadar saf bir şekilde etkileşime girdiğim başka bir zaman düşünemiyorum.
Bu kadar adrenalin ve aynı zamanda merak ve sakinlik hissiyle kendimi nadiren bu kadar küçük hissettim. Buna kamburun şarkısının titreşimi de eklenince tarif edilemez bir duygu ortaya çıkıyor. Doğrusu, kelimelere bulamıyorum.
Nadir ve sınırlı olmasına rağmen bu tür bir şeyin var olduğu için çok minnettarım. Tonga, dünyada kambur balinalarla yüzmeye izin veren tek ülkeden biri ve buna rağmen izinler çok sınırlı. Bu elbette en iyisi için. Bu nazik devleri korumamız, onlara hayranlık duyarak saygı duymamız gerekiyor.
Tonga, bunu mümkün kıldığın ve bu muhteşem hediyeyi dünyanın geri kalanıyla paylaştığın için teşekkürler. Kesinlikle geri döneceğim.
