Bir kadının hayatı boyunca ona nereye ait olduğunu söyleyecek birçok insanla karşılaşacaktır: whayatıyla, zamanıyla, arzularıyla, bedeniyle ne yapması gerektiği.
Aslında tanıştığı insanların çoğu bunu farkında bile olmadan yapacaktır; ancak çoğunlukla öyledirler.
Onun hakkında ne düşündüklerini bilmesini, fikirlerinin ağırlığını hissetmesini istiyorlar… Her ne ise. Herkesin ondan farklı beklentileri var.
Seyahate çıkmadan önce bunun neredeyse bilincinde değildim. Geçmişime, bugünüme, geleceğe dair planlarıma dair soruları kaygıyla sorguluyor, soruyu soran kişinin ne duymak istediğini tahmin etmeye ve onları beni rahat bırakacak kadar iyi yanıtlamaya çalışıyordum.
Herkesin hayatımın nasıl olması gerektiği konusunda farklı fikirleri vardı ve her birine ayak uydurmak çok yorucuydu. Sosyal beklentileri ölçmeye o kadar kapılmıştım ki, kendiminkini ölçmeyi hiç düşünmedim. İnsanların tatmin olmasını istedim, böylece yargılamadan devam edebilirdim.
Ancak seyahat ettiğimde nihayet bunun bana ne yaptığını anladım. Toplumsal beklentilerin benimkinden farklı olduğunu gördüm ve bunlar beni kendi kültürüm üzerinde düşünmeye zorladı.
İlk yurt dışına çıkışım babamla birlikte İsrail’e yaptığım bir geziydi ve ikinci yolculuğum beni Hıristiyanlık eğitimi gezisi için tekrar İsrail’e getirdi. Üç ay boyunca Kudüs’ün Eski Kenti’nde yaşadım ve orada karşılaştığım dünya öyle bir karşıtlıklarla doluydu ki beni uyandırmaya başladı.
Seyahatin kadınlar için erkeklerden daha büyük zorluklara yol açabileceğini zaten biliyordum. Dünyadaki konumunuza bağlı olarak hayatın çoğu zaten bunu yapıyor.
Yolculuğuma hazırlanırken bana pek çok ipucu söylendi: Arap erkekleriyle göz teması kurmayın, onlarla ilgilendiğinizi düşünecekler. Müslüman Mahallesi’nde yalnız yürümeyin. Mütevazı kıyafetler giydiğinizden emin olun, ancak yerel biri gibi görünmemeye çalışın, aksi takdirde bir terörist saldırısına yakalanabilirsiniz.
Bu tavsiyeden, içine girdiğim kültürlerle etkileşime alışmanın zor olacağını biliyordum… Ama alışana kadar bunun ne kadar zor olacağını anlamadım.
İsrail’de bulduğum sosyal beklentiler, o sırada birlikte olduğum her insan grubuna göre değişti. Ortodoks Yahudiler, Hıristiyan Araplar, İsrailli Araplar, Doğu Ortodoks Hıristiyanlar.
Daha da büyük bir kültür şoku için, bu beklentiler sokaktaki günlük yürüyüşlerimin dokusuna dokunmuştu! Kaliforniya banliyösünde yaşadığım hiçbir şeye benzemiyordu.
İlk başta heyecan vericiydi! Yabancıların arasında olduğum için rahatladım: Hayat planlarımla ilgili kimseye hiçbir cevap borçlu değildim! Eğer istersem kendimi yeniden keşfedebilirim! Ancak çok geçmeden insanların bana yerimi daha incelikli, içgüdüsel yollarla, çoğu zaman kelimeleri kullanmadan söyleyebildiklerini keşfettim.
Sokakta yürürken, erkeklerin diğer tarafa yürümesi daha kolay olsa bile kadınların kalabalıkta yoldan çekilmesinin beklendiğini keşfettim. Erkekler sokakların hakimiydi; ve onlara göre onların yolundan çekilmek benim yerimdi.
Markete doğru yürürken yüzüne bakamadığım adamlar bana gülümsememi söyledi. Görünüşe göre yabancılara hoş görünmek bana düşüyordu.
Akşam yemeğinden sonra dışarı çıktığımda, kapı eşiğindeki iki adam, sanki bir fahişeymişim gibi, gece için beni satın almayı teklif etti. Onlara göre ben onların zevki için var olan bir nesneydim.
İster Katolikler ister Müslümanlar tarafından işletilen kutsal mekanları ziyaret ettiğimizde, kıyafetleri incelenenler çoğunlukla kadın arkadaşlarım ve ben oluyorduk; bizler polise tabi tutulması gereken insanlardık.
Bir kilisenin bahçesinde yalnız kaldığımda, bir adam sokaktan içeri girdi ve bana el yordamıyla saldırdı. Ben onun avıydım.
Daha önce hiç bu şekilde muamele görmemiştim. Bunun doğru olmadığını biliyordum: Ben bunların hiçbiri değildim. Ben de bir insanım. Diğer erkeklere gösterdikleri saygı kadar bana da saygı gösterilmesini hak ediyordum.
Kültürle mücadele etmeye devam ettikçe, kendi kültürümle ilgili bazı gerçeklerle karşılaştım: Hayatımı nasıl yaşadığımı haklı çıkaracak bir açıklama borçlu değilim. Üniversiteye gitmediğim ve diploma alamadığım, 25 yaşıma geldiğimde bir kariyere sahip olmadığım için onlardan özür dilememe gerek yok. Benimkini bana söylemek onların işi değil.
Kendi başıma değerli bir insandım, Tanrı’nın benzerliğinde yaratılmış bir insandım. Saygı duyulmaya hakkım vardı… Ve eve döndüğümde, birkaç hafta boyunca erkeklerin gözlerinin içine bakmaya çabalasam da, insanların bana sorduğu sorulara kendi yanıtlarımı verme hakkına sahip olduğumu fark ettim; duymak istedikleri bir yanıt değil. Artık hayatımı kendi açımdan değerlendirecek zamanım olduğu için bu cevapları almaya başlıyordum.
Yalnız seyahat eden kadın kardeşlerime sesleniyorum: siz değerlisiniz.
Hayalleriniz ve umutlarınız var ve onların peşinden koşabilecek kapasitedesiniz… Ve bunu özür dilemeden de yapabilirsiniz. Nereye ait olduğunu bilmiyorsan git onu bul!
Yeni yerlere seyahat edin, kendinizi yeni kültürlere kaptırın, farklı fırsatların peşinden gidin, en az bir kez tek başınıza gezin! Ait olduğunuz yeri bulacak ve yol boyunca ne kadar güçlü olduğunuzu öğreneceksiniz.
Sana yalan söylemeyeceğim: korkutucu olabilir. Şu ya da bu şekilde her zaman rahatsız edicidir ve karşılaştığınız şeye hazırlıklı değilseniz tehlikeli olabilir. Ancak kazanmaya hazır olduğunuz zenginlikler ruhun ve ruhun zenginlikleridir.
Var olduğunu bile fark etmediğiniz zıtlıklarla karşılaşacaksınız ve şimdiye kadar sahip olduğunuz her varsayımı yeniden düşünmeye zorlanacaksınız… Ve bu mücadeleyi kabul ettiğinizde, kim olduğunuzu ve kim olmak istediğinizi biraz daha keşfedeceksiniz.
Kendi kalbinizi öğrenecek ve kendi cevaplarınızı bulacaksınız çünkü sahip olduğunuz tek şey bu. Nerede olmak istediğinizi keşfedecek ve oraya varacak gücü ve huzuru bulacaksınız.
Korkuyu anlıyorum ama aynı zamanda özgürlüğü de anlayan biri olarak, imkanınız varsa seyahat etmenizi tavsiye ediyorum.
Artık daha fazla seyahat ettiğim için kendime daha çok güveniyorum. Büyümeye, keşfetmeye, kim olduğumu geliştirmeye hâlâ yerim var ama kim olduğumu biliyorum. Değerimi biliyorum. Dünyada bir yerim var; benim yerim olmasını istediğim yer orası! Ve sizden durup düşünmenizi istiyorum: sizinki de öyle olabilir.
İsrail’e üçüncü gidişimde, bu sefer yalnız seyahatte, aynı sokaklarda yürüdüm. Eski zorluklar gibi eski dostlar da beni selamladı.
Bir gün postaneye giderken genç bir çocuk geldiğim yoldan yürüyordu. Neredeyse boş olan sokakta yeterince yer vardı, bu yüzden yoluma devam ettim, etrafıma baktım ve sabahın tadını çıkardım.
Çok geçmeden, nereye giderse gitsin, sırf beni yolundan çekmenin tadını çıkarmak için bana çok yakın yürüyeceği anlaşıldı… Ama bu sefer hazırdım. Eğer o önce hareket ederse biraz hareket etmeye ve çarpışmadan kaçınmaya hazır olarak ilerlemeye devam ettim ama o hareket etmedi. Yani ben de yapmadım.
Çarpıştığımızda, şaşkınlıkla bana bakarken, onaylamayarak kaşlarımı çattım. “Aptal çocuk, bir dahaki sefere yoldan çekil” demek için başımı salladım, sonra bunu reddettim ve arkama bakmadan yoluma devam ettim.
Herkese yalnız seyahat eden kadınlar işte bunu yapalım.